4月29日，中国空间站天和核心舱在轨运行满五周年。这座飞在地球上空的太空家园，已经从建造阶段进入了真正的高强度使用阶段，它是一座每天都在运转、实验、维修、接待飞船和孕育新任务的国家太空实验室。
这也带来一个很现实的问题，空间站越好用，任务越多，需求越密，空间大小也变得越紧张。舱内实验柜、舱外载荷点、对接口、停泊口、出舱通道、航天员工作时间，全都会变成稀缺资源。于是，中国空间站的下一步，不只是继续运营，而是扩容。
一、中国空间站成果丰硕
现在的中国空间站，是以天和核心舱为中枢，问天实验舱和梦天实验舱分列两侧的“T”字形组合体。天和负责统一管理和控制，问天、梦天承担大量科学实验任务，神舟飞船负责人员天地往返，天舟飞船负责补给、推进剂补加和废弃物处理。
这套构型的优势很明显，它规模适中，可靠性高，功能分工清晰。三舱都有独立的电源、控制、推进和测控能力，又能通过核心舱统一调度。对中国载人航天来说，这意味着我们已经独立掌握近地轨道大型航天器在轨组装建造能力。
五年来，天和核心舱见证了问天、梦天对接转位，形成空间站“T”字基本构型。它已经迎接11艘神舟载人飞船、8艘天舟货运飞船停靠，迎来10个航天员乘组，累计25名中国航天员造访。这个数字背后，是空间站从“建起来”到“用起来”的根本变化。
截至2025年年底，中国空间站已在轨部署和实施267项科学与应用项目，累计下行9批实验样品，在轨获取科学数据超过450TB。这些项目覆盖空间生命与人体研究、微重力物理、空间天文与地球科学、空间新技术与应用等方向。
二、中国空间站需要扩容
空间站“空间不足”，并非是航天员的活动区域不够大。事实上，空间站最宝贵的是接口资源、实验资源和任务资源。一个对接口被占用，后续飞船就要排队。一个舱外安装点被占用，新的载荷就要等待窗口。
2026年，空间站任务还会更密。中国载人航天工程计划实施2次载人飞行任务和1次货运飞船补给任务，来自港澳地区的航天员有望最早于今年执行空间站飞行任务，神舟二十三号飞行乘组中还将有1名航天员开展一年期驻留试验。
这就意味着，中国空间站将首次面对更复杂的人群组合和更长周期的在轨验证。以前主要是三人乘组六个月轮换，未来可能出现长期驻留、短期访问、载荷专家上行、国际合作实验交织进行的局面。
2026年4月，中国载人航天工程首批外籍航天员选拔完成，两名巴基斯坦预备航天员入选，其中1人未来将以载荷专家身份参加飞行任务，成为首位进入中国空间站的外籍航天员。
与此同时，中国与联合国外空司合作的空间站项目也在推进。联合国外空司公开信息显示，围绕中国空间站应用合作，已有9个实验项目进入准备和实施流程，其中多个项目涉及来自不同联合国会员国的机构。
所以，空间站“空间不够用”，不是因为设计落后，而是因为使用太成功。越开放，越繁忙。越能做实验，越会吸引新实验。越能接待航天员，越会带来更多飞行需求。
三、二次扩容来了，T字将变成十字
根据中国载人航天办公室，中国将适时发射空间站扩展舱段，把空间站基本构型由“T”字升级为“十”字构型，这是一次系统能力升级。未来的扩容计划将在天和核心舱前向对接口增加一个新的扩展舱段，从而形成“十”字形组合体。这个新舱段比天和核心舱还要大，将提供多个新的停泊口，并为航天员增加1个出舱口。
多个新停泊口，意味着更多飞船和舱段可以同时参与空间站运行。新增出舱口，意味着航天员舱外活动安排更灵活，也可以为后续舱外设备维护、载荷更换和扩建作业提供更大冗余。
更重要的是，这个扩展舱段还将为新实验舱段到来提供对接口。它有点像空间站的新节点，给下一阶段继续加舱、加设备、加任务留下接口。
中国空间站系统总设计师杨宏曾介绍，中国空间站具备良好的舱段扩展和应用支持扩展能力，在现有三舱构型基础上，前向对接口预留扩展接口，具备扩展为四舱、最大六舱组合体的能力，可支持180吨级组合体在轨飞行。
所以，这次“二次扩容”并不是临时补救，而是中国空间站应用阶段的必然一步。以前我们关心的是中国有没有空间站，现在问题变成了，中国空间站够不够用。这个变化本身，就是中国载人航天能力跃迁的标志。
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